Uhlík

Uhlík je nekov, jehož atomy mohou vytvářet čtyři vazby a spojovat se do řetězců a kruhů. Díky tomu vzniká rozmanitá škála sloučenin nezbytných pro veškerý známý život. I čistý uhlík může vypadat velmi odlišně: měkký grafit a tvrdý diamant tvoří stejný prvek, ale jeho atomy jsou uspořádány jinak. Grafit vede elektřinu, zatímco diamant je elektrický izolant. Grafit smíchaný s jílem tvoří tuhy v tužkách a diamant se používá v řezných nástrojích. Uhlík se v přírodě vyskytuje jako grafit a diamant i ve sloučeninách v živých organismech, oxidu uhličitém, vápenci, ropě a zemním plynu. Přírodní grafit se těží a poté odděluje od rozdrcené horniny. Diamanty se také těží, ale průmysl je dokáže vyrobit za vysokého tlaku a teploty nebo usazováním uhlíku z plynů.