Hiili

Hiili on epämetalli, jonka atomit voivat muodostaa neljä sidosta ja liittyä ketjuiksi ja renkaiksi. Näin syntyy monenlaisia yhdisteitä, jotka ovat välttämättömiä kaikelle tunnetulle elämälle. Puhdaskin hiili voi näyttää hyvin erilaiselta: pehmeä grafiitti ja kova timantti koostuvat samasta alkuaineesta, mutta niiden atomit ovat järjestyneet eri tavoin. Grafiitti johtaa sähköä, kun taas timantti on sähköeriste. Grafiitista ja savesta valmistetaan lyijykynien sydämiä, ja timantteja käytetään leikkaustyökaluissa. Hiiltä esiintyy luonnossa grafiittina ja timanttina sekä yhdisteissä eliöissä, hiilidioksidissa, kalkkikivessä, öljyssä ja maakaasussa. Luonnongrafiittia louhitaan ja erotetaan murskatusta kivestä. Myös timantteja louhitaan, mutta teollisuus voi valmistaa niitä korkeassa paineessa ja lämpötilassa tai kerrostamalla hiiltä kaasuista.