कार्बन

कार्बन एक अधातु है जिसके परमाणु चार बंध बना सकते हैं और आपस में जुड़कर शृंखलाएँ और छल्ले बना सकते हैं। इस तरह अनेक प्रकार के यौगिक बनते हैं जो सभी ज्ञात जीवों के लिए आवश्यक हैं। शुद्ध कार्बन भी बहुत अलग दिख सकता है: मुलायम ग्रेफाइट और कठोर हीरा एक ही तत्व से बने हैं, लेकिन उनके परमाणुओं की व्यवस्था अलग है। ग्रेफाइट बिजली का चालक है, जबकि हीरा बिजली का कुचालक है। मिट्टी के साथ मिलाया गया ग्रेफाइट पेंसिल की नोक बनाने में काम आता है, जबकि हीरा काटने वाले औजारों में इस्तेमाल होता है। प्रकृति में कार्बन ग्रेफाइट और हीरे के रूप में तथा जीवों में पाए जाने वाले यौगिकों, कार्बन डाइऑक्साइड, चूना पत्थर, तेल और प्राकृतिक गैस में मिलता है। प्राकृतिक ग्रेफाइट का खनन करके उसे कुचली हुई चट्टानों से अलग किया जाता है। हीरे भी खदानों से निकाले जाते हैं, लेकिन उद्योग उच्च दबाव और तापमान से या गैसों से कार्बन जमा करके भी हीरे बना सकते हैं।