Carbon

Carbonul este un nemetal ai cărui atomi pot forma patru legături și se pot uni în lanțuri și inele, creând numeroșii compuși esențiali pentru toate formele de viață cunoscute. Chiar și carbonul pur poate avea înfățișări foarte diferite: grafitul moale și diamantul dur conțin același element, dar atomii lor sunt aranjați diferit. Grafitul conduce electricitatea, în timp ce diamantul este un izolator electric. Grafitul amestecat cu argilă formează minele creioanelor, iar diamantul este folosit la uneltele de tăiere. Carbonul se găsește în natură sub formă de grafit și diamant, precum și în compuși din organismele vii, dioxid de carbon, calcar, petrol și gaze naturale. Grafitul natural este extras, apoi separat din roca sfărâmată. Și diamantele sunt extrase din zăcăminte, dar industria le poate produce folosind presiuni și temperaturi ridicate sau depunând carbon din gaze.