Protaktinium

Protaktinium is 'n skaars, radioaktiewe aktiniedmetaal met 'n silwergrys voorkoms. In die natuur vorm dit wanneer uraan verval: byna alle natuurlike protaktinium is die isotoop protaktinium-231, wat in uiters klein hoeveelhede in uraanerts en in nog kleiner spore in gewone grond en water voorkom. Vir wetenskaplike navorsing word dit gewoonlik uit gebruikte kernbrandstof herwin; groot hoeveelhede materiaal moet verwerk word om 'n bruikbare hoeveelheid te verkry. Protaktinium het vandag geen gebruike buite navorsing nie. Wetenskaplikes meet protaktinium- en toriumisotope in seebodemsediment om die ouderdom daarvan te help bepaal en toestande in die oseane van die verlede te rekonstrueer. In reaktore wat torium gebruik, is protaktinium ook 'n tussenproduk op die pad na uraan-233 en kan dit dus tydens brandstofvervaardiging verwyder word.