Protactinium

Protactinium ist ein seltenes, radioaktives Metall aus der Reihe der Actinoide und hat eine silbergraue Farbe. In der Natur entsteht es beim Zerfall von Uran: Fast das gesamte natürlich vorkommende Protactinium liegt als Isotop Protactinium-231 vor. Es findet sich in winzigen Mengen in Uranerzen und in noch geringeren Spuren in gewöhnlichem Boden und Wasser. Für die Forschung wird Protactinium meist aus abgebrannten Kernbrennstoffen gewonnen; selbst für eine brauchbare Menge müssen große Materialmengen verarbeitet werden. Außerhalb der Forschung hat Protactinium heute keine Verwendung. Anhand von Messungen der Protactinium- und Thoriumisotope in Meeressedimenten können Forschende die Sedimente datieren und frühere Bedingungen im Ozean rekonstruieren. In thoriumbasierten Reaktoren ist Protactinium zudem ein Zwischenprodukt auf dem Weg zu Uran-233 und kann daher bei der Herstellung des Brennstoffs abgetrennt werden.