Protactini

Protactini là kim loại hiếm, có tính phóng xạ, thuộc họ actini và có màu xám bạc. Trong tự nhiên, nó hình thành khi urani phân rã: gần như toàn bộ protactini tự nhiên là đồng vị protactini-231, có mặt với lượng rất nhỏ trong quặng urani và ở dạng vết còn ít hơn trong đất, nước thông thường. Để phục vụ nghiên cứu khoa học, người ta thường thu hồi nó từ nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng; muốn thu được một lượng đủ dùng phải xử lý rất nhiều vật liệu. Hiện nay, protactini không có ứng dụng nào ngoài nghiên cứu. Các nhà khoa học đo các đồng vị của protactini và thori trong trầm tích đại dương để hỗ trợ xác định niên đại và tái dựng điều kiện đại dương trong quá khứ. Trong các lò phản ứng dùng nhiên liệu gốc thori, protactini còn là chất trung gian trên con đường tạo thành urani-233, nên có thể được tách ra trong quá trình sản xuất nhiên liệu.