Protaktinium

Protaktinium är en sällsynt, radioaktiv aktinidmetall med silvergrå färg. I naturen bildas det när uran sönderfaller: nästan allt naturligt protaktinium är isotopen protaktinium-231, som finns i mycket små mängder i uranmalm och i ännu mindre spår i vanlig jord och vatten. För vetenskaplig forskning utvinns det vanligen ur använt kärnbränsle; för att få fram en användbar mängd måste stora mängder material bearbetas. Protaktinium används i dag inte utanför forskningen. Forskare mäter isotoper av protaktinium och torium i havssediment för att datera dem och återskapa tidigare förhållanden i haven. I toriumbaserade reaktorer är protaktinium också ett mellansteg på vägen till uran-233 och kan därför avlägsnas under bränsleframställningen.