Protaktinium

Protaktinium adalah logam aktinida langka yang radioaktif dan berwarna abu-abu keperakan. Di alam, unsur ini terbentuk dari peluruhan uranium: hampir semua protaktinium alami berupa isotop protaktinium-231, yang ditemukan dalam jumlah sangat kecil pada bijih uranium dan dalam kadar yang lebih kecil lagi di tanah serta air biasa. Untuk penelitian ilmiah, protaktinium umumnya diperoleh dari bahan bakar nuklir bekas; mendapatkan jumlah yang dapat digunakan memerlukan pengolahan bahan dalam jumlah besar. Saat ini, protaktinium tidak digunakan di luar bidang penelitian. Para ilmuwan mengukur isotop protaktinium dan torium dalam sedimen laut untuk membantu menentukan usianya dan merekonstruksi kondisi laut pada masa lalu. Dalam reaktor berbasis torium, protaktinium juga merupakan zat antara dalam proses pembentukan uranium-233, sehingga dapat dipisahkan selama produksi bahan bakar.