프로탁티늄

프로트악티늄은 은회색을 띠는 희귀한 방사성 악티늄족 금속입니다. 자연에서는 우라늄이 붕괴하면서 생성됩니다. 자연에 존재하는 프로트악티늄은 거의 모두 프로트악티늄-231 동위원소이며, 우라늄 광석에 극소량 들어 있고 일반 토양과 물에서는 그보다 더 적은 양이 발견됩니다. 과학 연구에 필요한 프로트악티늄은 대체로 사용후핵연료에서 분리해 얻으며, 쓸 만한 양을 확보하려면 많은 양의 물질을 처리해야 합니다. 현재 연구 이외의 용도는 없습니다. 과학자들은 해저 퇴적물에 있는 프로트악티늄과 토륨 동위원소를 측정해 퇴적물의 연대를 추정하고 과거 해양 환경을 재구성합니다. 토륨 기반 원자로에서는 프로트악티늄이 우라늄-233으로 이어지는 과정의 중간 생성물이므로, 연료 생산 과정에서 분리할 수도 있습니다.