Protactinium

Protactinium er et sjeldent, radioaktivt metall i aktinidgruppen med sølvgrå farge. I naturen dannes det når uran brytes ned: Nesten alt naturlig protactinium er isotopen protactinium-231, som finnes i ørsmå mengder i uranmalm og i enda mindre spor i vanlig jord og vann. Til vitenskapelig forskning utvinnes det vanligvis fra brukt kjernebrensel. For å få en brukbar mengde må store mengder materiale behandles. Protactinium har i dag ingen bruksområder utenfor forskning. Forskere måler isotoper av protactinium og thorium i havbunnssedimenter for å tidfeste dem og rekonstruere tidligere forhold i havet. I thoriumbaserte reaktorer er protactinium også et mellomledd i dannelsen av uran-233, og det kan derfor skilles ut under produksjon av brensel.