Protaktinium

Protaktinium je vzácný radioaktivní kov ze skupiny aktinoidů se stříbřitě šedým vzhledem. V přírodě vzniká při rozpadu uranu: téměř veškeré přírodní protaktinium tvoří izotop protaktinium-231, který se v nepatrném množství vyskytuje v uranových rudách a v ještě menších stopách i v běžné půdě a vodě. Pro vědecký výzkum se obvykle získává z vyhořelého jaderného paliva; k získání využitelného množství je nutné zpracovat velké množství materiálu. Mimo výzkum dnes protaktinium nemá využití. Vědci pomocí měření izotopů protaktinia a thoria v mořských sedimentech určují jejich stáří a rekonstruují někdejší podmínky v oceánech. V reaktorech využívajících thorium je protaktinium také meziproduktem při vzniku uranu-233, a proto se může při výrobě paliva oddělovat.