Protactiniu

Protactiniul este un metal actinid rar și radioactiv, cu aspect gri-argintiu. În natură, se formează prin dezintegrarea uraniului: aproape tot protactiniul natural este izotopul protactiniu-231, prezent în cantități infime în minereurile de uraniu și în urme și mai mici în solul și apa obișnuite. Pentru cercetarea științifică, este recuperat în general din combustibilul nuclear uzat; obținerea unei cantități utile necesită prelucrarea unor cantități mari de material. În prezent, protactiniul nu are utilizări în afara cercetării. Oamenii de știință folosesc măsurători ale izotopilor de protactiniu și toriu din sedimentele oceanice pentru a ajuta la datarea acestora și la reconstituirea condițiilor oceanice din trecut. În reactoarele care folosesc toriu, protactiniul este și un intermediar în procesul de obținere a uraniului-233, astfel că poate fi separat în timpul producerii combustibilului.