Protaktínium

A protaktínium ritka, radioaktív, ezüstösszürke aktinoida fém. A természetben az urán bomlásakor keletkezik: a természetes protaktínium szinte teljes egésze protaktínium-231 izotóp, amely az uránércben igen kis mennyiségben, a közönséges talajban és vízben pedig még kisebb nyomokban található meg. Tudományos kutatáshoz általában kiégett nukleáris üzemanyagból nyerik ki; használható mennyiség előállításához nagy mennyiségű anyagot kell feldolgozni. A protaktíniumnak jelenleg a kutatáson kívül nincs felhasználása. A protaktínium- és tóriumizotópok óceáni üledékekben mért mennyisége segít az üledékek korának meghatározásában és a múltbeli óceáni viszonyok rekonstruálásában. A tóriumalapú reaktorokban a protaktínium az urán-233 keletkezéséhez vezető folyamat egyik köztes terméke is, ezért az üzemanyag előállítása során eltávolíthatják.