Протактиний

Протактиний — редкий радиоактивный металл серебристо-серого цвета из семейства актиноидов. В природе он образуется при распаде урана: почти весь природный протактиний представлен изотопом протактиний-231, который встречается в ничтожных количествах в урановой руде и в ещё меньших — в обычной почве и воде. Для научных исследований протактиний обычно извлекают из отработавшего ядерного топлива; чтобы получить сколько-нибудь заметное количество, приходится перерабатывать много материала. Сегодня протактиний применяют только в научных исследованиях. Измеряя содержание изотопов протактиния и тория в океанских отложениях, учёные определяют их возраст и восстанавливают условия, существовавшие в океане в прошлом. В реакторах на ториевом топливе протактиний также возникает как промежуточное звено в цепочке превращений, ведущей к урану-233, поэтому при производстве топлива его могут извлекать.