Protaktinyum

Protaktinyum, gümüşümsü gri görünümlü, nadir ve radyoaktif bir aktinit metaldir. Doğada uranyumun bozunmasıyla oluşur: doğal protaktinyumun neredeyse tamamı, uranyum cevherlerinde çok az miktarda, sıradan toprak ve suda ise daha da küçük izler hâlinde bulunan protaktinyum-231 izotopudur. Bilimsel araştırmalar için genellikle kullanılmış nükleer yakıttan elde edilir; işe yarar miktarda üretmek için büyük miktarda malzemenin işlenmesi gerekir. Protaktinyumun günümüzde araştırma dışında bir kullanım alanı yoktur. Bilim insanları, okyanus tortularındaki protaktinyum ve toryum izotoplarını ölçerek tortuların yaşını belirlemeye ve geçmişteki okyanus koşullarını yeniden ortaya koymaya çalışır. Toryum temelli reaktörlerde protaktinyum, uranyum-233'e dönüşüm sürecinin bir ara ürünüdür; bu nedenle yakıt üretimi sırasında ayrılabilir.