Protoactini

El protoactini és un metall actínid rar i radioactiu, d'aspecte gris argentat. A la natura es forma quan l'urani es desintegra: gairebé tot el protoactini natural és l'isòtop protoactini-231, que es troba en quantitats minúscules als minerals d'urani i en traces encara més petites al sòl i a l'aigua corrents. Per a la recerca científica, generalment s'obté del combustible nuclear gastat; per aconseguir-ne una quantitat útil, cal processar grans quantitats de material. Actualment, el protoactini no té aplicacions fora de la recerca. Els científics mesuren els isòtops de protoactini i de tori als sediments oceànics per ajudar a datar-los i reconstruir les condicions dels oceans en el passat. Als reactors basats en el tori, el protoactini també és un intermedi en el procés d'obtenció d'urani-233 i, per això, es pot separar durant la producció del combustible.