Protaktínium

Protaktínium je vzácny rádioaktívny kov zo skupiny aktinoidov so striebristosivým vzhľadom. V prírode vzniká pri rozpade uránu: takmer všetko prírodné protaktínium tvorí izotop protaktínium-231, ktorý sa vyskytuje v nepatrných množstvách v uránovej rude a v ešte menších stopách v bežnej pôde a vode. Na vedecký výskum sa zvyčajne získava z vyhoreného jadrového paliva; aj na získanie využiteľného množstva treba spracovať veľké množstvá materiálu. Protaktínium dnes nemá využitie mimo výskumu. Vedci merajú izotopy protaktínia a tória v morských sedimentoch, aby pomohli určiť ich vek a zrekonštruovať dávne podmienky v oceánoch. V reaktoroch využívajúcich tórium je protaktínium aj medzistupňom pri vzniku uránu-233, preto sa môže počas výroby paliva oddeľovať.