Protactinium

Protactinium er et sjældent, radioaktivt aktinidmetal med en sølvgrå farve. I naturen dannes det, når uran henfalder: Næsten alt naturligt protactinium er isotopen protactinium-231, som findes i meget små mængder i uranmalm og i endnu mindre spor i almindelig jord og vand. Til videnskabelig forskning udvindes det som regel fra brugt nukleart brændsel; det kræver behandling af store mængder materiale at fremstille en anvendelig mængde. Protactinium bruges i dag kun til forskning. Forskere måler isotoper af protactinium og thorium i havbundssedimenter for at hjælpe med at datere dem og rekonstruere tidligere forhold i havet. I thoriumbaserede reaktorer er protactinium desuden et mellemprodukt på vejen til uran-233 og kan derfor fjernes under fremstillingen af brændsel.