Протактиній

Протактиній — рідкісний радіоактивний метал із родини актиноїдів, сріблясто-сірий на вигляд. У природі він утворюється внаслідок розпаду урану: майже весь природний протактиній представлений ізотопом протактиній-231. У надзвичайно малих кількостях він трапляється в уранових рудах, а ще менші його сліди — у звичайному ґрунті та воді. Для наукових досліджень протактиній зазвичай виділяють із відпрацьованого ядерного палива: щоб отримати придатну для роботи кількість, доводиться переробляти багато матеріалу. Нині протактиній використовують лише в дослідженнях. За співвідношенням ізотопів протактинію й торію в океанічних відкладах учені визначають їхній вік і відтворюють умови в океані в минулому. У реакторах на торієвому паливі протактиній також є проміжною ланкою на шляху утворення урану-233, тому під час виробництва палива його можуть вилучати.