Protaktinium

Protaktinium on harvinainen, radioaktiivinen aktinideihin kuuluva metalli, joka on väriltään hopeanharmaa. Sitä syntyy luonnossa uraanin hajotessa: lähes kaikki luonnon protaktinium on protaktinium-231-isotooppia. Sitä esiintyy hyvin pieniä määriä uraanimalmissa ja vielä vähäisempiä määriä tavallisessa maaperässä ja vedessä. Tutkimuskäyttöön protaktinium otetaan yleensä talteen käytetystä ydinpolttoaineesta. Jo käyttökelpoisen määrän saamiseksi on käsiteltävä paljon materiaalia. Protaktiniumilla ei nykyään ole käyttöä tutkimuksen ulkopuolella. Tutkijat mittaavat protaktiniumin ja toriumin isotooppeja merenpohjan kerrostumista määrittääkseen niiden ikää ja selvittääkseen, millaiset olosuhteet merissä vallitsivat aiemmin. Toriumpohjaisissa reaktoreissa protaktinium on myös välivaihe uraani-233:n muodostumisessa, joten sitä voidaan erottaa polttoaineen valmistuksen aikana.