زركونيوم

الزركونيوم فلز انتقالي رمادي فضي، تُقدَّر مقاومته للتآكل. ويوجد في الطبيعة مرتبطًا في المعادن، لا فلزًا حرًا. ومصدره الرئيسي الزركون، الذي يُستخرج من الرمال الغنية بالمعادن، وغالبًا إلى جانب خامات التيتانيوم. وللحصول على الفلز، يحوّل المصنعون مركبات الزركونيوم إلى كلوريد، ويستخدمون المغنيسيوم لفصل الزركونيوم. وتشكّل سبائك الزركونيوم الأنابيب الواقية المحيطة بالوقود في كثير من المفاعلات النووية؛ فهي تقاوم التآكل في ظروف التشغيل العادية وتمتص القليل من النيوترونات اللازمة لاستمرار التفاعل النووي. ولهذا الاستخدام، لا بد من إزالة عنصر الهافنيوم المصاحب له لأنه يمتص النيوترونات بقوة. وللزركونيوم صلة براقة أيضًا بالمجوهرات: فالزركونيا المكعبة، وهي شكل من مركّب ثاني أكسيد الزركونيوم، تُستخدم بديلًا للماس فيها.