Cyrkon

Cyrkon jest srebrzystoszarym metalem przejściowym cenionym za odporność na korozję. W przyrodzie występuje w minerałach, a nie jako wolny metal. Jego głównym źródłem jest minerał cyrkon, pozyskiwany z piasków bogatych w minerały, często wraz z rudami tytanu. Aby otrzymać metal, producenci przekształcają związki cyrkonu w chlorek, a następnie używają magnezu do wydzielenia cyrkonu. Stopy cyrkonu tworzą osłonowe rurki otaczające paliwo w wielu reaktorach jądrowych: w normalnych warunkach pracy są odporne na korozję i pochłaniają niewiele neutronów potrzebnych do podtrzymania reakcji jądrowej. Do tego zastosowania trzeba usunąć towarzyszący cyrkonowi hafn, ponieważ silnie pochłania neutrony. Cyrkon ma też błyszczące zastosowanie: cyrkonia sześcienna, odmiana dwutlenku cyrkonu, służy jako imitacja diamentu w biżuterii.