Zirkonium

Zirkonium adalah logam transisi berwarna abu-abu keperakan yang dihargai karena ketahanannya terhadap korosi. Di alam, zirkonium terikat dalam mineral, bukan ditemukan sebagai logam bebas. Sumber utamanya adalah zirkon, yang diperoleh dari pasir kaya mineral, sering kali bersama bijih titanium. Untuk memperoleh logamnya, produsen mengubah senyawa zirkonium menjadi klorida dan menggunakan magnesium untuk memisahkan zirkonium. Paduan zirkonium membentuk tabung pelindung di sekeliling bahan bakar pada banyak reaktor nuklir: paduan ini tahan korosi dalam kondisi operasi normal dan hanya menyerap sedikit neutron yang diperlukan untuk mempertahankan reaksi nuklir. Untuk penggunaan ini, unsur hafnium yang menyertainya harus disingkirkan karena menyerap neutron dengan kuat. Zirkonium juga berkaitan dengan sesuatu yang berkilau: zirkonia kubik, salah satu bentuk senyawa zirkonium dioksida, digunakan sebagai pengganti berlian dalam perhiasan.