Zirconium

Zirkonium ist ein silbergraues Übergangsmetall, das wegen seiner Korrosionsbeständigkeit geschätzt wird. In der Natur ist es in Mineralien gebunden und kommt nicht als freies Metall vor. Seine wichtigste Quelle ist Zirkon aus mineralreichen Sanden, das oft zusammen mit Titanerzen gewonnen wird. Zur Herstellung des Metalls wandeln Hersteller Zirkoniumverbindungen in ein Chlorid um und gewinnen daraus mithilfe von Magnesium das Zirkonium. Zirkoniumlegierungen bilden in vielen Kernreaktoren die schützenden Hüllrohre um den Brennstoff: Unter normalen Betriebsbedingungen widerstehen sie der Korrosion und absorbieren nur wenige der Neutronen, die für die Aufrechterhaltung der Kernreaktion nötig sind. Für diesen Einsatz muss das gemeinsam vorkommende Element Hafnium entfernt werden, da es Neutronen stark absorbiert. Zirkonium hat auch eine glitzernde Seite: Kubisches Zirkoniumdioxid, eine Form der Verbindung Zirkoniumdioxid, wird in Schmuck als Diamantersatz verwendet.