Circonio

El zirconio es un metal de transición gris plateado valorado por su resistencia a la corrosión. En la naturaleza se encuentra unido a otros elementos en minerales, no como metal libre. Su principal fuente es el circón, que se extrae de arenas ricas en minerales, a menudo junto con minerales de titanio. Para obtener el metal, los fabricantes convierten los compuestos de zirconio en un cloruro y utilizan magnesio para separar el zirconio. Las aleaciones de zirconio forman los tubos protectores que rodean el combustible en muchos reactores nucleares: resisten la corrosión en condiciones normales de funcionamiento y absorben pocos de los neutrones necesarios para mantener la reacción nuclear. Para este uso es necesario eliminar el hafnio que lo acompaña, porque absorbe muchos neutrones. El zirconio también tiene una faceta brillante: la zirconia cúbica, una forma del compuesto dióxido de zirconio, se usa como sustituto del diamante en joyería.