Zirconium

Zirconium er et sølvgråt overgangsmetal, som er værdsat for sin modstandsdygtighed over for korrosion. I naturen er det bundet i mineraler og findes ikke som frit metal. Dets vigtigste kilde er zirkon, der udvindes fra mineralrige sandaflejringer, ofte sammen med titanmalme. For at fremstille metallet omdanner producenter zirconiumforbindelser til et klorid og bruger magnesium til at udskille zirconium. Zirconiumlegeringer danner beskyttende rør omkring brændslet i mange atomreaktorer: De modstår korrosion under normale driftsforhold og absorberer kun få af de neutroner, der er nødvendige for at opretholde kernereaktionen. Til denne anvendelse skal det ledsagende grundstof hafnium fjernes, fordi det absorberer neutroner kraftigt. Zirconium har også en funklende forbindelse til smykker: Kubisk zirkonia, en form af forbindelsen zirconiumdioxid, bruges som diamantefterligning.