Zirkonium

Zirkonium er et sølvgrått overgangsmetall som verdsettes fordi det tåler korrosjon godt. I naturen finnes det bundet i mineraler, ikke som fritt metall. Hovedkilden er zirkon, som utvinnes fra mineralrik sand, ofte sammen med titanmalm. For å fremstille metallet omdanner produsentene zirkoniumforbindelser til et klorid og bruker magnesium til å skille ut zirkoniumet. Zirkoniumlegeringer danner beskyttende rør rundt brenselet i mange kjernereaktorer: De tåler korrosjon under normale driftsforhold og absorberer få av nøytronene som trengs for å opprettholde kjernereaksjonen. Til denne bruken må grunnstoffet hafnium, som følger med zirkonium, fjernes fordi det absorberer nøytroner sterkt. Zirkonium har også en glitrende side: Kubisk zirkonia, en form av forbindelsen zirkoniumdioksid, brukes som diamanterstatning i smykker.