Zirkonium

Zirkonium je stříbřitě šedý přechodný kov ceněný pro svou odolnost vůči korozi. V přírodě je vázáno v nerostech a nevyskytuje se jako volný kov. Jeho hlavním zdrojem je zirkon získávaný z písků bohatých na nerosty, často spolu s titanovými rudami. Při výrobě kovu se sloučeniny zirkonia převádějí na chlorid a pomocí hořčíku se z něj získává zirkonium. Slitiny zirkonia tvoří ochranné trubky kolem paliva v mnoha jaderných reaktorech: za běžných provozních podmínek odolávají korozi a pohlcují jen málo neutronů potřebných k udržení jaderné reakce. Pro toto použití je nutné odstranit přítomné hafnium, protože neutrony silně pohlcuje. Zirkonium má také třpytivou souvislost se šperky: kubická zirkonie, forma sloučeniny oxidu zirkoničitého, se používá jako náhrada diamantu.