Zirkónium

Zirkónium je striebristosivý prechodný kov cenený pre odolnosť proti korózii. V prírode je viazané v mineráloch a nevyskytuje sa ako voľný kov. Jeho hlavným zdrojom je zirkón získavaný z pieskov bohatých na minerály, často spolu s titánovými rudami. Pri výrobe kovu sa zlúčeniny zirkónia premieňajú na chlorid a pomocou horčíka sa z neho zirkónium získava. Zliatiny zirkónia tvoria ochranné rúrky okolo paliva v mnohých jadrových reaktoroch: za bežných prevádzkových podmienok odolávajú korózii a pohlcujú len málo neutrónov potrebných na udržanie jadrovej reakcie. Na tento účel treba odstrániť hafnium, ktoré zirkónium sprevádza, pretože neutróny silno pohlcuje. Zirkónium má aj trblietavé využitie: kubická zirkónia, forma oxidu zirkoničitého, slúži v šperkoch ako náhrada diamantu.