Zirkonyum

Zirkonyum, korozyona dayanıklılığı nedeniyle değer verilen, gümüşü gri bir geçiş metalidir. Doğada serbest metal olarak değil, minerallere bağlı hâlde bulunur. Başlıca kaynağı, çoğu zaman titanyum cevherleriyle birlikte mineral bakımından zengin kumlardan elde edilen zirkondur. Üreticiler metali elde etmek için zirkonyum bileşiklerini bir klorüre dönüştürür ve zirkonyumu ayırmak amacıyla magnezyum kullanır. Zirkonyum alaşımları birçok nükleer reaktörde yakıtı çevreleyen koruyucu tüpleri oluşturur: normal çalışma koşullarında korozyona direnir ve nükleer tepkimenin sürmesi için gereken nötronların çok azını soğururlar. Bu kullanım için zirkonyuma eşlik eden hafniyumun uzaklaştırılması gerekir, çünkü hafniyum nötronları güçlü biçimde soğurur. Zirkonyumun ışıltılı bir kullanım alanı da vardır: zirkonyum dioksit bileşiğinin bir biçimi olan kübik zirkonya, takılarda elmas yerine kullanılır.