Cirkónium

A cirkónium ezüstösszürke átmenetifém, amelyet korrózióállósága miatt értékelnek. A természetben ásványokban, kötött formában fordul elő, nem szabad fémként. Fő forrása a cirkon, amelyet ásványokban gazdag homokból nyernek ki, gyakran titánércekkel együtt. A fém előállításához a cirkóniumvegyületeket kloriddá alakítják, majd magnéziummal választják ki belőle a cirkóniumot. A cirkóniumötvözetek sok atomreaktorban a fűtőanyagot körülvevő védőcsövek anyagául szolgálnak: normál üzemi körülmények között ellenállnak a korróziónak, és csak kevés, a nukleáris reakció fenntartásához szükséges neutront nyelnek el. Ehhez a felhasználáshoz el kell távolítani a mellette előforduló hafniumot, mert az erősen elnyeli a neutronokat. A cirkóniumnak csillogó alkalmazása is van: a cirkónium-dioxid egyik formáját, a köbös cirkóniát a gyémánt helyettesítésére használják ékszerekben.