Zirkonium

Zirkonium on hopeanharmaa siirtymämetalli, jota arvostetaan sen korroosionkestävyyden vuoksi. Luonnossa se esiintyy mineraaleihin sitoutuneena eikä vapaana metallina. Sen tärkein lähde on zirkoni, jota saadaan mineraalipitoisista hiekoista usein titaanimalmien ohella. Metallin valmistuksessa zirkoniumyhdisteet muutetaan kloridiksi, josta zirkonium erotetaan magnesiumin avulla. Zirkoniumseoksista valmistetaan monissa ydinreaktoreissa polttoainetta ympäröiviä suojaputkia: ne kestävät korroosiota normaaleissa käyttöolosuhteissa ja sitovat vain vähän ydinreaktion ylläpitämiseen tarvittavia neutroneja. Tätä käyttöä varten mukana oleva hafnium on poistettava, sillä se sitoo neutroneja voimakkaasti. Zirkoniumilla on myös säihkyvä yhteys koruihin: kuutiollista zirkoniaa, joka on eräs zirkoniumdioksidin muoto, käytetään timantin jäljitelmänä.