Circonio

El circonio es un metal de transición gris plateado apreciado por su resistencia a la corrosión. En la naturaleza forma parte de minerales y no se encuentra como metal libre. Su principal fuente es el circón, que se extrae de arenas ricas en minerales, a menudo junto con menas de titanio. Para obtener el metal, se transforman los compuestos de circonio en un cloruro y se utiliza magnesio para separar el circonio. Las aleaciones de circonio forman los tubos protectores que rodean el combustible de muchos reactores nucleares: resisten la corrosión en condiciones normales de funcionamiento y absorben pocos de los neutrones necesarios para mantener la reacción nuclear. Para este uso debe eliminarse el hafnio que lo acompaña, porque absorbe muchos neutrones. El circonio también tiene una faceta brillante: la circonita cúbica, una forma del compuesto dióxido de circonio, se utiliza como sustituto del diamante en joyería.