지르코늄

지르코늄은 부식에 강해 가치가 높은 은회색 전이 금속입니다. 자연에서는 순수한 금속이 아니라 광물에 결합된 상태로 존재합니다. 주요 공급원은 광물이 풍부한 모래에서 흔히 타이타늄 광석과 함께 회수하는 지르콘입니다. 금속을 얻기 위해 지르코늄 화합물을 염화물로 바꾼 뒤 마그네슘을 사용해 지르코늄을 분리합니다. 지르코늄 합금은 많은 원자로에서 핵연료를 둘러싸는 보호관을 이룹니다. 정상 운전 조건에서 부식에 강하고 핵반응을 지속하는 데 필요한 중성자를 거의 흡수하지 않기 때문입니다. 이 용도로 쓸 때는 함께 섞여 있는 하프늄이 중성자를 많이 흡수하므로 제거해야 합니다. 지르코늄은 보석과도 관련이 있습니다. 지르코늄 화합물인 이산화 지르코늄의 한 형태인 큐빅 지르코니아는 장신구에서 다이아몬드 대용품으로 쓰입니다.