Cirkonij

Cirkonij je srebrnastosiv prijelazni metal cijenjen zbog otpornosti na koroziju. U prirodi je vezan u mineralima i ne nalazi se kao slobodan metal. Njegov je glavni izvor mineral cirkon, koji se dobiva iz pijeska bogatog mineralima, često zajedno s titanijevim rudama. Za dobivanje metala cirkonijevi se spojevi pretvaraju u klorid, a zatim se magnezijem izdvaja cirkonij. Cirkonijeve legure tvore zaštitne cijevi oko goriva u mnogim nuklearnim reaktorima: otporne su na koroziju u uobičajenim radnim uvjetima i apsorbiraju malo neutrona potrebnih za održavanje nuklearne reakcije. Za tu se namjenu mora ukloniti prateći element hafnij jer snažno apsorbira neutrone. Cirkonij ima i blistavu poveznicu s nakitom: kubični cirkonij, oblik spoja cirkonijeva dioksida, upotrebljava se kao zamjena za dijamant.