ジルコニウム

ジルコニウムは腐食しにくいことで重宝される銀灰色の遷移金属です。自然界では単体の金属ではなく鉱物中でほかの元素と結びついています。主な供給源はジルコンという鉱物で、チタンの鉱石とともに鉱物に富む砂から回収されることがよくあります。金属を得るには、ジルコニウムの化合物を塩化物に変え、マグネシウムを使ってジルコニウムを取り出します。ジルコニウム合金は多くの原子炉で燃料を包む保護管に使われます。通常の運転条件下で腐食に強く、核反応の維持に必要な中性子をほとんど吸収しないためです。この用途では、一緒に含まれる元素のハフニウムは中性子を強く吸収するため、取り除く必要があります。宝石にもつながりがあります。二酸化ジルコニウムの一形態であるキュービックジルコニアは、宝飾品でダイヤモンドの代わりに使われます。