Zirconi

Zirconi là kim loại chuyển tiếp màu xám bạc, được coi trọng vì khả năng chống ăn mòn. Trong tự nhiên, nó liên kết trong các khoáng vật chứ không tồn tại dưới dạng kim loại tự do. Nguồn cung cấp chính là zircon, được thu hồi từ cát giàu khoáng vật, thường cùng với quặng titan. Để thu được kim loại, nhà sản xuất chuyển các hợp chất zirconi thành clorua rồi dùng magie để tách zirconi ra. Hợp kim zirconi tạo thành các ống bảo vệ bao quanh nhiên liệu trong nhiều lò phản ứng hạt nhân: chúng chống ăn mòn trong điều kiện vận hành bình thường và hấp thụ rất ít neutron cần thiết để duy trì phản ứng hạt nhân. Đối với ứng dụng này, phải loại bỏ hafni đi kèm vì nó hấp thụ neutron rất mạnh. Zirconi còn có một ứng dụng lấp lánh: zirconia lập phương, một dạng của hợp chất zirconi đioxit, được dùng thay kim cương trong trang sức.