Цирконий

Цирконий — серебристо-серый переходный металл, который ценят за устойчивость к коррозии. В природе он входит в состав минералов, а не встречается в свободном виде. Его главный источник — циркон, добываемый из богатых минералами песков, часто вместе с титановыми рудами. Чтобы получить металл, производители превращают соединения циркония в хлорид, а затем с помощью магния выделяют из него цирконий. Сплавы циркония образуют защитные трубки вокруг топлива во многих ядерных реакторах: при нормальных условиях работы они устойчивы к коррозии и поглощают мало нейтронов, необходимых для поддержания ядерной реакции. Для такого применения необходимо удалить сопутствующий гафний, поскольку он сильно поглощает нейтроны. Есть у циркония и связь с ювелирными изделиями: фианит, разновидность диоксида циркония, используют как заменитель алмаза в украшениях.