Zirkonium

Zirkonium är en silvergrå övergångsmetall som uppskattas för sin motståndskraft mot korrosion. I naturen är den bunden i mineral och förekommer inte som fri metall. Den viktigaste källan är zirkon, som utvinns ur mineralrika sandavlagringar, ofta tillsammans med titanmalmer. För att framställa metallen omvandlar tillverkarna zirkoniumföreningar till en klorid och använder magnesium för att frigöra zirkonium. Zirkoniumlegeringar bildar skyddsrören runt bränslet i många kärnreaktorer: de står emot korrosion under normala driftsförhållanden och absorberar få av de neutroner som behövs för att upprätthålla kärnreaktionen. För denna användning måste det medföljande grundämnet hafnium avlägsnas, eftersom det absorberar neutroner i hög grad. Zirkonium har också en glittrande koppling: kubisk zirkonia, en form av föreningen zirkoniumdioxid, används som diamantsubstitut i smycken.